Huit migrants ont été retrouvés morts noyés au large du Maroc après le naufrage de leur embarcation, ont rapporté mercredi les autorités locales.

Les migrants, partis de la région de Nador (nord), "tentaient de traverser la Méditerranée à bord d'un zodiac" qui a coulé mardi "en raison des mauvaises conditions météorologiques", ont indiqué les autorités locales, citées par l'agence de presse officielle marocaine MAP.

Leur nationalité n'a pas été précisée dans l'immédiat.

Neuf autres personnes ont été secourues, d'après la même source, qui a précisé que "les recherches se poursuivent pour retrouver d'éventuels disparus" et qu'une enquête avait été ouverte.

Situé à la pointe nord-ouest de l'Afrique, le Maroc est un pays de transit pour de nombreux migrants qui cherchent à rejoindre l'Europe, en tentant de gagner l'Espagne depuis ses côtes atlantique ou méditerranéenne.

Ces dernières semaines, la marine marocaine a annoncé avoir intercepté ou secouru des dizaines de migrants lors d'opérations distinctes près du littoral sud.

Environ 87.000 migrants clandestins ont été interceptés en 2023, selon l'armée marocaine.

Côté espagnol, 56.852 personnes sont entrées illégalement sur le territoire en 2023, soit près du double (+82,1%) par rapport à 2022, en raison d'arrivées record dans l'archipel des Canaries.