Virgil Abloh, le directeur artistique des lignes masculines de la maison Louis Vuitton, est décédé de dimanche 28 novembre d'un cancer, à l'âge de 41 ans. D’origine ghanéenne, le créateur américain a été l’un des premiers designers noirs aux rênes d’une grande maison de luxe. 

« Le groupe LVMH, la Maison Louis Vuitton et Off-White ont l’immense douleur d’annoncer la disparition de Virgil Abloh, terrassé ce dimanche 28 novembre par un cancer qu'il combattait depuis plusieurs années », a annoncé le leader mondial du luxe sur Twitter.

« Nous sommes sous le choc de cette terrible nouvelle. Virgil n'était pas seulement un designer de génie, un visionnaire, il était aussi une belle âme et un homme d'une grande sagesse », a écrit Bernard Arnault, le PDG de LVMH, cité dans un communiqué.

Abloh était le directeur artistique des collections homme chez Louis Vuitton depuis 2018. Il est devenu connu d’abord grâce au succès de sa propre marque, Off White, fondée en 2013 et dont le groupe LVMH était devenu également propriétaire majoritaire cette année. 

Architecte de formation, DJ par intermittence et designer pléthorique, il était célèbre par sa créativité et son hyperactivité, impliqué dans des nombreux projets artistiques et commerciaux, allant de collections capsules avec Nike jusqu’à des tapis chez Ikea. Très rapidement, il a incarné une nouvelle génération jeune, multi-casquettes et parfois ironique, qui correspondait parfaitement aux consommateurs du luxe de demain – caractéristique qui n’a pas échappé au groupe LVMH. 

Lui, qui a commencé dans la mode en customisant des t-shirts et chemises pour son concept store à Chicago – des vieux stocks qu’il achetait à 80 dollars pièce pour les revendre à 550 dollars chacune une fois tamponné son logo – est devenu en peu de temps le synonyme du cool planétaire. Mais cet Américain, né aux alentours de Chicago de parents originaires du Ghana, était surtout un symbole, puisqu’il était l’un des premiers créateurs noirs aux rênes d’une grande maison de luxe – après Ozwald Boateng chez Givenchy au début des années 2000. 

Abloh était d’ailleurs très conscient de ce qu’il représentait et a déclaré après sa nomination, en 2018, qu’il espérait pouvoir « montrer à une jeune génération qu'il n'y a pas qu'une seule façon d'être la personne à ce genre de poste. C’est d'une modernité fantastique. » Depuis, il a ouvert la porte à des noms tels que Grace Wales Bonner, Kerby Jean-Raymond, Kenneth Ize ou encore Thebe Magugu, qui ont trouvé chez lui une source d’inspiration dans un monde qui n’a pas toujours été très ouvert. 

La mort du designer a suscité des nombreuses réactions dans l’univers de la mode, mais aussi de la musique, dont il était très proche. « Mon cœur est brisé. Ton travail en tant qu'humain et en tant qu'être spirituel vivront pour toujours. Tu es avec le Maître maintenant, brille », a twitté Pharrell Williams. 

Avec RFI